AGE OF AUTISM

Editor: Dan Olmsted

Da queste colonne è partita la discussione sul fatto che l'autismo ha avuto un inizio, un "big bang" se volete. E' stato nel 1930 -- non c'erano stati casi negli Stati Uniti prima che potessero aderire alla descrizione classica del disordine. Adesso lasciatemi fare il logico passo successivo: non solo l'autismo ha avuto un big bang, ha anche un ground zero - un posto dove molt dei primi casi si sono concentrati prima che il disordine esplodesse in tutto il paese. Ground zero era la capitale della nazione, in particolare nei sobborghi del Maryland dove la moderna ricerca governativa negli anni che vanno dal 1930 al 1940 espose le famiglie a sostanze chimiche che per prime scatenarono questo sconcertante disordine.
Il fondamento di questo argomento è stato esposto nel più recente articolo su Age of Autism, dal titolo "Mercury link to Case 2." (Il Mercurio collegato al Caso2). Il Caso 2 era conosciuto solo come Frederick W., ma noi lo abbiamo identificato come il figlio di un famoso esperto di patologia botanica chiamato Frederick L. Wellman. Quando "Frederick W." nacque, abbiamo mostrato , Wellman padre stava facendo un lavoro d'avanguardia al centro di ricerche del Dipartimento dell'Agricoltura
nella provincia del Maryland, proprio fuori la capitale della nazione. Wellman stava facendo esperimenti con funghi delle piante e stava cercando il modo di ucciderli, e il suo esteso archivio ha reso noto che un composto che studiava era il fungicida ethyl mercurio - lo stesso esatto tipo usato nel controverso conservante usato nei vaccini, il thimerosal, che molti genitori incolpano per il recente aumento dei casi riferiti (gli esperti tradizionali dicono che è stato escluso come causa).
L'Ethyl mercurio sia nei vaccini che nei fungicidi è stato introdotto e brevettato nel 1920 attraverso il lavoro di Morris S. Kharasch. Quando Kharasch registrò il primo rilevante brevetto, era un professore di Chimica all'Università del Maryland a College Park, che attualmente si è unito al centro di ricerca di Beltsville. Altri legami con
Washington appaiono in altri tra i primi casi descritti nel 1943 dal neuropsichiatra dell'Università Johns Hopkins Leo Kanner, che per primo diagnosticò il disordine in Frederick W. e in altri 10 bambini nati negli anni '30. Leggendo tra le righe del suo fondamentale articolo del 1943, il primissimo bambino autistico visto alla Hopkins (nel 1935) fu "Alfred L.," il cui padre era avvocato e chimico all'Ufficio Brevetti U.S.. Ancora una chiara connessione con nuove sostanze chimiche, il governo federale e la capitale della nazione. Un bambino descritto in seguito da Kanner si chiamava Gary T. "Gary originariamente viveva a Philadelphia," scrisse Kanner nel 1951. "La famiglia si trasferì poi a Greenbelt, poi a Chicago, per poi tornare a Greenbelt." Date un'occhiata a Greenbelt, Dottori.: confina anche con il centro agricolo Beltsville, nei dintorni di Washington.
Recentemente, un comune amico a Washington mi presentò ad un uomo di 58 anni con disordine di Asperger, la versione meno grave di autismo. Ci siamo incontrati a pranzo, e quando gli chiesi in quale area di Washington vivesse, sobbalzai anche se in qualche modo non fui sorpreso: Riverdale, Dottori. Che è un altro sobborgo di Washington che raggruppa il College Park-Beltsville e Greenbelt su cui stavo già riflettendo . E ancora, lui era nato nel 1948, nella stessa casa in cui vive ora. Gli chiesi cosa facesse suo padre. Mi disse che era ingegnere. Questo combacia con lo stereotipo che l'Asperger colpisca i bambini di scienziati e ingegneri-- la cosiddetta "geek syndrome". Gli chiesi che tipo di ingegnere fosse suo padre. La risposta: ingegnere meccanico che testava armi per la Marina al tempo in cui lui era nato. E dove tutto questo? Dove ora c'è il Naval Surface Warfare Center a White Oak, Dottori. -- a solo quattro passi dal centro agricolo di Beltsville. Avevo già sentito parlare del luogo di lavoro del padre. In un articolo del 1972, Kanner parlò di un bambino chiamato "Walter P.," nato nel giugno del 1944. Anche suo padre era "un ingegnere che si occupava di armi per il governo federale." Kanner non specificò da dove Walter P. venisse, ma la similitudine mi sorprese. Il Mercurio esplosivo era largamente usato come detonatore per esplosivi e armi. Questi due padri, come Frederick W., possono essere collegati alla emergente ricerca che riguardava il mercurio? (Una mia conoscenza a Riverdale mi disse che talvolta suo padre portava a casa contenitori di mercurio dal centro di produzione delle armi perchè i bambini ci giocassero)
E può essere questo tipo di ricerca la ragione per cui Leo Kanner, a Johns Hopkins nelle vicinanze di Baltimore, cominciò a vedere casi di questo disordine "considerevole e unico"negli anni 30 e 40? Solo la settimana sorsa ho ricevuto una email da una mamma di un autistico che vive dall'altro lato del paese; suo figlio non era nato affatto nella zono che io sto definendo ground zero. Ma quando le esposi la mia idea, lei ebbe un colpo:"Viveva in una fattoria a Burtonsville,Dottori ., da giovane ed era vicino a Beltsville. La fattoria era circondata da boschi e confinava con il Patuxent River." Naturalmente, non tutti i primi casi ricadono in queste condizioni, ma due bambini oltre a quelli originari di Kanner del suo articolo del 1943 che sono riuscito ad identificare, uno è cresciuto in una città chiamata Forest, Signori., un centro di raccolta di legname; l'altro era figlio di un professore per l'imboschimento all'Università del North. Funghicidi a base di Ethyl mercurio erano usati per trattare i semi, gli alberelli e il legname negli anni '30 ed in entrambi i posti (così come a Beltsville) i nuovi Corpi per la Conservazione Civile lavoravano duramente per piantare alberi, tagliare il legname e costruire cose con esso.Per ricapitolare: i primi casi di autismo sembrano essere partiti da un punto centrale - come fanno i big bang.
Questo suggerisce una nuova e profondamente devastante verità sull'Età dell'Autismo: la nostra triste sorte non è colpa dei geni, caro Bruto, ma delle sostanze chimiche che sempre più avvelenano il nostro mondo e i nostri bambini.

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