Dipartimento di Psichiatria, Università del Texas Southwestern Medical Center di Dallas, Dallas, Texas, USA

 

Secondo l' Autism Society of America,  l'autismo è  una epidemia: si ritiene che circa un milione e mezzo di Americani - bambini ed adulti - ha oggi l'autismo e, sfortunatamente, questo numero sta incrementando. Sulla base di statistiche dell'U.S. Department of Education (USDE) e di altri enti governativi l'autismo sta crescendo del 10–17% all'anno (USDE, 2003). Studi condotti negli anni '80 stimavano che l'autismo si verificasse su 1 bambino ogni 1000 (Bryson et al., 1988; Sugiyama and Abe, 1989). Uno studio del 1999 riferiva invece una incidenza dell'autismo di 1 bambino ogni 333(Baird et al., 2001) ed un altro studio del 2003 riferiva di 3.4 casi su 1000 bambini (Yeargin-Allsopp et al., 2003). Il Center for Disease Control (CDC), nel Novembre 2004, riporta che l'incidenza varia in un range da 2 a 6 bambini ogni 1.000 (CDC, 2004). Anche i dati del California Department of Developmental Services confermano che l'autismo sta crescendo (Chakrabarti and Fombonne, 2001; California DDS, 1998). L'aumento della consapevolezza pubblica e l'allargamento dei criteri di valutazione potrebbero essere fattori contributivi, ma l'aumento sostanziale nell'incidenza dell'autismo rivelato da studi epidemiologici e dai dati del governo implica l'importanza di fattori esterni o ambientali che possono essere cambiati.(USDE, 2003; Chakrabarti and Fombonne, 2001; Palmer et al., 2006). L'aumento dell'incidenza dell'autismo rivelato da studi epidemiologici e dai dati del governo comporta l'importanza di fattori esterni o ambientali che possono essere cambiati. Questo articolo, tradotto da EmergenzAutismo, discute l'evidenza del fatto che alcuni bambini con autismo possono essere diventati autistici per la morte di cellule neuronali o per danni cerebrali avvenuti talvolta dopo la nascita come risultato di un insulto e descrive l'ipotesi che la tossicità e lo stress ossidativo possano essere una causa di danno neuronale nell'autismo.